国防，就是国家的防务，是指为捍卫国家主权、领土完整，防御外来侵略和颠覆，所进行的军事活动以及与军事有关的政治、经济、外交、文化等社会各方面的建设和斗争。

国防的主体是国家。这就是说国防是国家的防务，是国家大局所系，根本利益所在，不仅仅是军队的事。一切国家机构都应当按照法律、法规的要求。履行自己的国防职责；每个公民都应当履行国防义务；国防行为也是国家行为，应当受到法律的特殊保护。

国防的对象是外敌侵略和武装颠覆。抵抗侵略是国防的首要任务。包括武装侵略和各种非武装侵略。武装侵略是指战争状态的侵略行为。非武装侵略是指运用各种经济、外交等手段的侵略行为。国防活动还应当包括制止企图分裂国家、颠覆国家政权、推翻社会主义制度的武装叛乱或者武装暴乱。

国防的手段是为完成国防任务、实现国防目的而“进行的军事活动，以及与军事有关的政治、经济、科技、教育等方面的活动”。军事活动是国防的主要手段，但不是唯一的手段，它不能离开与军事活动有关的其他活动而孤立的发挥作用。我国的国防具有整体性和全民性，这是我国国防建设和国防斗争的优良传统。巩固国防，抵抗侵略，必须依靠全民参与，必须大力动员并充分发挥全社会的力量。

目前，世界各国的国防类型主要有以下四种：

扩张型：就是奉行霸权主义侵略扩张政策的国家，为了维护本国在世界许多地区的利益、打着防卫的幌子，对别国侵略、颠覆和渗透。

自卫型：以防止外敌侵略为目的，在国防建设上主要依靠本国的力量，广泛争取国际上的同情和支持，维护本国的安全、周边地区和世界的和平与稳定。如：中国。

联盟型：就是以结盟的形式，联合一部分国家来弥补自身力量的不足。如：日本、韩国。

中立型：主要是指中小发达国家，为了保障本国的安全，严守和平中立的国防政策，制定总体防御战略和寓兵于民的防御体系。如：瑞士、瑞典。